古いお寺に行って、美しさや境内に流れる静寂に触れて、ゆっくりしてみたいと思ったことはありませんか。
「最近仕事がうまくいかなくて、ひとまずリラックスしたい」「古いお寺はどんな見どころがあるんだろう」と、気になる方におすすめの場所があります。
それは、健康長寿や無病息災のご利益がある、奈良県奈良市の元興寺です。今回は元興寺の見どころについて紹介します。
境内に流れる落ち着いた雰囲気は心を落ち着かせてくれ、訪れる人に安心感を与えてくれます。
落ち着いた心を保ち、日々の生活に活力を取り戻せたら良いですね。
前身はあの日本最古の寺！元興寺の由緒
元興寺の前身は、奈良県明日香村にある法興寺(現在の飛鳥寺)です。
587年9月、丁未の乱で蘇我氏が物部守屋に勝利し、日本に仏教が伝来しました。飛鳥寺は日本国内における仏教の源流であり、大陸文化輸入の中心地でした。
710年の平城京遷都の際、飛鳥寺は新京に移され、名称も元興寺と改められました。
奈良時代の境内は、南北約４８０ｍ、東西約２４０ｍに及び、修学旅行で有名な東大寺や興福寺と並ぶ大伽藍でした。
現在はならまちにある小さなお寺というイメージではないでしょうか。
想像もつかないほど、当時は大きな寺院だったのですね。
平安時代になり、一度お寺は衰退します。
再び信仰の中心地となったきっかけが、智光法師と呼ばれる僧が残した「智光曼荼羅」が祀られるようになったためです。
その後も庶民に支えられ、昭和17年には辻村泰圓によって真言律宗大本山宝山寺の実質支配となり、中興されました。
ちなみに、日本最古とされる瓦(行基葺古瓦)は今でも極楽堂の屋根に残っています。変色しているものの、1400年たった今でもお堂を守っているとは驚きですね。
境内には瓦全体が見渡せるおすすめの見どころ、眺め処も設置されていました。
また、元興寺には古くから鬼にまつわる伝承が残されています。悪さをする鬼もいれば、その鬼を退治した良い鬼もおり、その影響が残されているのが2月3日の節分祭です。
年男と年女が舞台の上から豆まきをしますが、その際「鬼は内！福は内！」と声掛けします。
良い鬼も迎え入れるといった意味で、非常に珍しい掛け声ですよね。
穏やかな雰囲気に包まれた境内の見どころ
元興寺最大の見どころ！極楽堂
智光法師が感得した智光曼荼羅をご本尊とし、寄棟造に大改造された国宝のお堂は、元興寺最大の見どころです。お堂に入った瞬間、線香の清らかな香りが漂い、静寂に包まれた空間に癒されます。
「落ち着くなあ」
「ずっと座っていられる」
拝観者の人たちから、このような声も聞こえてきました。
正本の智光曼荼羅は宝徳3年(1451)の土一揆により焼失し、現在お堂にあるものはレプリカです。曼荼羅の前には座布団が敷かれていて、手を合わせられるようになっています。
苦悩のない安らかな世界が描かれており、レプリカとは思えないほど安堵感を覚える曼荼羅でした。
ここで健康長寿や無病息災のご利益も、しっかりいただいてくださいね。
他にも、真言律宗の開祖であり、西大寺を復興させた叡尊上人像や、元興寺を再興した辻村泰圓の写真が祀られています。
重厚な趣に魅了される元興寺禅室
僧侶が日常の生活を送った場所で、国宝に指定されています。学修した官大寺僧坊の遺構で、のちに客殿や学校の校舎としても使われてきたお堂です。
普段は堂内の扉は閉じられていますが、筆者は一度展示会が開催されている時に入りました。外観は堂々とした厚みのある構えですが、内部は安らいだ空気に包まれていたのが印象的でした。
感覚が研ぎ澄まされるような気持ちになれます。
ここでしかお目にかかれない見どころ！元興寺法輪館
法輪館には、五重小塔(国宝)や阿弥陀如来坐像など、元興寺の貴重な寺宝が収蔵されています。秋には年に一度、期間限定で板絵智光曼陀羅(重要文化財)が特別公開される予定です。
一階では、中央にそびえる高さ5.5メートルもある、巨大な五重小塔に目を惹かれるでしょう。
阿弥陀如来坐像はライトアップがされていたせいか、より幻想的な雰囲気でした。
二階では庶民信仰の資料として、骨壷や陀羅尼が書かれた人骨なども置かれており、当時の弔い方についても伺い知れます。
がごぜにまつわる資料など、ここでしか見られない寺宝が展示されている見どころなので、ぜひ足を運んでみてください。
元興寺境内の鬼はかわいい見どころ
境内には伝承にちなんで、五体の鬼が隠れています。
最初は簡単だろうと思って探していた筆者でしたが、想像以上に難しい遊びでした。
鬼と同じような大きさの石が、さまざまな場所に点在しています。木や草の陰に隠れていて見つけるのが大変です。
ようやく見つけた五体の鬼がこちらになります。注目してほしいのが写真右下の鬼です。セクシーな恰好をしていますよね。
他の方のブログも覗いてみましたが、筆者が見つけた場所とは異なっていました。鬼の居場所は、その都度変わるのかもしれませんね。(ひょっとしたら、一人で移動しているのかも？！）
お時間のある方は、ぜひ探してみてはいかがでしょうか。
帰りに寺務所の方に鬼を見つけたと伝えると、元興寺のスタンプとお地蔵様のイラストを授けてくれました。しかまろくんスタンプは、自分で押したものです。寺務所横に設置されていました。
趣のある空間での休息！小子坊(極楽院旧庫裏)
庫裏とは、仏教でいうところの台所で、元は東室南階大坊北側にあった小子坊です。
寛永3年（1663年）に改修され、極楽院庫裏として機能していました。
古い時代に建てられた建物であるにもかかわらず、今でも暖かい木のぬくもりが感じられる、優しい空間でした。おすすめの見どころですので、立ち寄ってゆっくりしてくださいね。
まるでお浄土のような場所！浮図田
浮田とは仏陀を意味し、田は稲田のことです。田んぼのように仏像や仏塔が並んでいる場所を表わしています。鎌倉から江戸時代のもので、その数二千五百余基に及ぶ供養仏塔です。
そばを歩いていると、お浄土の世界に迷い込んだような不思議な気持ちになりますよ。
元興寺境内にある重要な石
境内には昔のお堂の基礎など、さまざまな石が置かれています。鬼探しとともに、ぜひ見つけてみてください。
かえる石は、元は大阪城にあり、豊臣秀吉が気に入った奇石です。現在は「無事かえる」「福かえる」の名石として安置されています。
その他の美しい境内の見どころ
種類が豊富な元興寺の御朱印
元興寺では、通常の御朱印が3種類授与されています。
左が地蔵菩薩の御朱印で、「いんそうじぞう」と書かれています。子孫の成長を見守ってくださる仏様です。
真ん中は、「るりこう」と描かれた薬師如来の御朱印です。病気を治してくださる仏様だといわれています。
右は、「ちこうまんだら」と書かれた、ご本尊の御朱印です。極楽浄土に導いてくださる方だといわれています。
それぞれ、1枚300円です。
こちらは、ぼさつの寺めぐりの御朱印です。南無上宮太子と書かれています。
さまざまなお寺を巡って集める、大和地蔵十福の御朱印です。
こちらはあくまでも現時点での御朱印です。時期によって内容が変わる可能性があります。参考程度に留めて戴けると幸いです。
御朱印帳は、シンプルな青と赤のものが2冊用意されていました。1冊1500円です。
まとめ
奈良県奈良市にある元興寺の見どころについて紹介しました。
元興寺は、幾度となく時代の波に飲まれ、さまざまな人の苦悩を受け止めてきた歴史あるお寺です。
お寺のどっしり静寂な空間にいるだけでも心が落ち着きます。そうすれば、心身共にリラックスし、新たな活力が湧いてくるかもしれません。
あなたも元興寺に行って心の平安を取り戻してみませんか。
真言律宗 元興寺
住所:〒630-8392 奈良市中院町11番地
Tel:0742-23-1377
Fax:0742-23-1378
ホームページ:https://gangoji-tera.or.jp/
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